Wenn Sie eine Pille nehmen könnten, die Ihre Einsamkeit "heilen" würde, würden Sie sie nehmen? Die Einsamkeitsepidemie ist seit einigen Jahren ein Gesprächsthema auf der ganzen Welt und betrifft sowohl junge als auch alte Menschen.

Regierungen und politische Entscheidungsträger haben sich dringend an die Lösung dieses Problems gemacht. Einige Forscher stellen jedoch die Frage, ob wir wirklich glaubwürdige Daten haben, die solche Behauptungen stützen.

Selbst wenn es genügend Beweise für die Einsamkeitsepidemie gibt, ist es wichtig, darüber nachzudenken, was das für die Einsamkeit selbst bedeuten würde. Sollten wir danach streben, sie aus unserem Leben auszurotten, so wie wir es mit einem Virus oder einer Krankheit tun würden?

Der Psychologe James Hillman hatte Vorbehalte gegenüber der Sichtweise der "Einsamkeit als Pathologie". Er betonte, dass Lösungen wie Prozac oder sogar Gruppentherapien die Idee widerspiegeln könnten, dass wir die Einsamkeit "beseitigen" sollten.

Unvermeidlicher Teil des Lebens
Aber was, wenn Einsamkeit, wie Hillman behauptete, ein unvermeidlicher Teil der menschlichen Existenz ist? Würden wir dann versuchen, etwas zu "heilen", das genauso ein Teil unseres Weges ist wie der Tod? Er sagte dazu:

Wenn Einsamkeit ein archetypisches Gefühl ist, das von Anfang an in uns verankert ist, dann bedeutet es, lebendig zu sein, auch einsam zu sein. Einsamkeit wird daher im Laufe des Lebens kommen und gehen, egal wie sehr wir uns bemühen, diese Realität zu leugnen oder zu vermeiden.

Forschung zur Einsamkeit
Auf unterschiedliche Weise habe ich den größten Teil meiner Karriere damit verbracht, Einsamkeit zu erforschen. Ich habe Hunderte von Interviews geführt und eine Vielzahl von Arten beobachtet, wie sie sich im Leben der Menschen manifestieren kann, von der Kindheit bis ins hohe Alter.

Viele Studien über menschliches Leid haben mich zu der Überzeugung gebracht, dass Einsamkeit möglicherweise nicht so sehr "ein Gefühl" ist, sondern ein Etikett, das wir einer Vielzahl menschlicher Erfahrungen und unerfüllter Bedürfnisse geben, die sich um das Gefühl der Unverbundenheit drehen, das von Zeit zu Zeit unvermeidlich sein kann.

In meinem kürzlich erschienenen Buch "All the Lonely People: Conversations on Loneliness" habe ich eine Reihe von Beispielen für verschiedene Wege vorgestellt, wie sich Einsamkeit manifestieren kann. Die Gespräche stammen aus verschiedenen Projekten und Interviews, die ich im Laufe der Jahre geführt habe, und jedes von ihnen bietet Einblick in eine bestimmte Nuance der Einsamkeit. Ich habe meinen Gesprächspartnern Pseudonyme gegeben, um ihre Anonymität zu schützen.

Jake: Einsamkeit in der Kindheit
Wie im Erwachsenenalter und späteren Leben sind Begegnungen mit Einsamkeit oft ein Teil des Lebens von Kindern. Manchmal sind es brutale Begegnungen, manchmal subtilere oder vorübergehende.

Jakes Geschichte ist ein Beispiel für eine der extremsten Nuancen von Einsamkeit, die die Kindheit überwältigen kann. Er war zehn Jahre alt, als er an einer Studie über die Erfahrungen von Pflegekindern teilnahm, die mein Kollege und ich durchführten. Jake wurde aufgrund von Missbrauch und Vernachlässigung in seiner frühen Kindheit von seinen Eltern getrennt. Er war in sieben verschiedenen Pflegefamilien und niemand zeigte Interesse an seiner dauerhaften Adoption wegen seiner besonders herausfordernden und komplexen Verhaltensprobleme. Er lebte in einer Pflegefamilie mit Trudi, seiner Pflegekraft, und ihrem Hund Zak. Jake sagte mir:

Vielleicht würde ich mich sicherer fühlen, wenn ich, sagen wir mal, adoptiert würde oder so etwas in der Art, aber ich bin in Pflegefamilien, sehen Sie, deshalb kommt die Sozialarbeiterin und überprüft mich, weil sie mich, sozusagen, besitzen oder so etwas. Das Problem ist, dass mich niemand adoptieren will, also kann ich dort ständig leben, ohne in neue Häuser umziehen zu müssen.

Jakes Einsamkeit rührte von einem völligen Misstrauen gegenüber freundlichen, fürsorglichen Erwachsenen her. Er hatte einfach keine liebevolle Familie oder einen Ort gefunden, den er sein Zuhause nennen konnte, eine sichere Basis, auf die er sich verlassen konnte. Verständlicherweise hörte er auf, Erwachsenen zu vertrauen, und ließ sie nicht mehr an sich heran.

Aber ich habe aus Jakes Geschichte gelernt, dass wir selbst gegen alle Widrigkeiten unerwartete Wege aus der Einsamkeit finden können. Jakes Weg war seine Beziehung zu Zak, dem Familienhund.

Ich habe nichts dagegen, dass ich wirklich eng mit Zak bin, weil er mich nicht im Stich lassen wird. Ich fühle mich wirklich sicher mit ihm ... Ich denke, er ist mein Freund, weil er es will und nicht nur, weil er es muss.

Zak war ein sechsjähriger Golden Retriever. Er war ruhig, sanft und hatte eine Art von fürsorglicher Weisheit, die einige Hunde ausstrahlen. Wir erkannten schnell, dass Zaks Rolle entscheidend war, um Jake zu helfen, sich in der Welt weniger einsam zu fühlen und Vertrauen in Trudi zu gewinnen.

Jake sprach offen mit uns über die wichtige Rolle, die Zak als einziges Lebewesen auf der Erde spielte, das ihm helfen konnte, sich weniger einsam zu fühlen, besonders in Bezug auf seine Unfähigkeit, einen Ort zu haben, den er sein Zuhause nennen konnte.

Wenn jemand an die Tür klopfte, wusste ich, dass ich mich mit Zak im Wohnzimmer verstecken würde. Ich hatte Angst, dass es die Sozialarbeiterin war, die mich abholen wollte. Ich fühlte mich ohne ihn nicht sicher, und wenn ich bei ihm war und ihm nur die Ohren hielt, fühlte ich mich entspannt und hatte nicht dieses große pochende Gefühl im Körper.

Jake erzählte uns, dass er sich nachts oft ängstlich und einsam fühlte, und die Intensität seiner Gefühle oft verhinderte, dass er einschlief. Er beschrieb, wie er eines Nachts in seinem Schlafanzug in den dunklen Flur schlich und durch das Treppenhaus in die Küche unten schaute. Er sah Trudis Silhouette. Sie spülte das Geschirr und Zak saß neben ihr.

Trudi sprach mit Zak. Jake fand es nicht seltsam, dass sie mit dem Hund sprach – schließlich sprach er mit Zak mehr als mit jedem anderen. Zak war eigentlich der Einzige, dem er wirklich vertraute. Es störte ihn nicht, dass sie mit dem Hund sprach, sondern was sie sagte. Was er hörte, löste eine tiefe Erschütterung in seinem Körper aus; sein Herz pochte so stark, dass er fast zitterte.

Trudi sagte zu Zak, dass sie "Jake gerne um sich hat". Sie sagte, dass sie denkt, dass er "ein wunderbarer Junge" ist und dass sie "hofft, dass er noch lange Zeit hier sein wird".

Jake sagte: "Niemand hat jemals so etwas über mich gesagt." Es machte ihn gleichermaßen aufgeregt und ängstlich, dass Trudi so über ihn dachte. Jake hatte noch nie zuvor erfahren, was es bedeutet, gewollt zu werden. Er hatte noch nie das Gefühl gehabt, dass jemand ihn um sich haben will, sich um ihn kümmert oder ihn liebt. Und seltsamerweise machte das, was er im Geheimen hörte, während er im Flur lauschte, alles glaubwürdiger.

Trudi sagte es nicht, um ihm ein besseres Gefühl zu geben. Wie konnte sie? Sie wusste nicht einmal, dass er zuhörte. Aber das, was sie in dieser Nacht zu Zak sagte, erschütterte die Welt eines einsamen Jungen und eröffnete ihm die Möglichkeit, dass es vielleicht doch möglich ist, in dieser Welt gewollt zu sein.

Alex: Einsamkeit in der Jugend
Im Gegensatz zu Jake war Alex ein 13-jähriger Teenager, der in einem relativ privilegierten Zuhause lebte, in dem er eine liebevolle Familie und ein stabiles häusliches Umfeld hatte. In unserem Gespräch sprach er über die Erfahrung der Einsamkeit, die aus der Angst resultierte, sich der Welt zu offenbaren.

Er sagte, dass er oft versuchte, sich zu verstecken, mit dem Hintergrund zu verschmelzen, zu verschwinden, und infolgedessen erlebte er ein Gefühl der Einsamkeit.

Als ich klein war, war ich das komplette Gegenteil. Ich konnte sagen, was ich wollte, und es war mir egal, was die Leute über mich dachten oder ob sie mich mochten. Ich weiß nicht, wo das alles angefangen hat. Aber es hat angefangen. Ich habe Angst, dass mich die Leute nicht mögen werden, wenn ich ihnen zeige, wer ich bin.

"Verbindest du das mit einem Gefühl der Einsamkeit?" fragte ich ihn.

"Weil mich eigentlich niemand wirklich kennenlernt. Niemand weiß wirklich, wer ich bin," antwortete er. "Das ist irgendwie einsam, oder? Es gibt so viele Gelegenheiten, bei denen ich Dinge über mich teilen könnte, aber ich tue es nicht, weil ich nicht glaube, dass sie es wissen wollen." Er bot mir ein kürzliches Beispiel aus seinem Schulalltag an.

Er war im Informatikunterricht, und die Lehrerin gab die Aufgabe, der Klasse über eine PowerPoint-Präsentation mitzuteilen, welche Musik sie mögen. Die Schüler sollten ihre Lieblingsband oder ihren Lieblingskünstler nennen und erklären, warum sie ihn mögen. Er sagte:

Es fiel mir so schwer zu sagen, was ich mag, dass ich ihr sagte, ich höre nie Musik. Ich habe sie angelogen, damit ich nicht sagen musste, was ich mag. Am Ende sagte sie mir, was sie mag, und ich setzte es in meine PowerPoint, und ich musste nichts über mich preisgeben.

Ich fragte ihn, ob er in diesem Moment wusste, welche Musik er mochte. "Natürlich wusste ich das," antwortete er entschieden. "Ich mag viele Dinge, aber ich konnte einfach nicht riskieren, es zu sagen, weil ich so viel Angst vor Verurteilung hatte".

Will: Einsamkeit wegen Herzschmerz
Manchmal ergibt sich Einsamkeit unvermeidlich aus offensichtlichen Erfahrungen des Verlustes. Zum Beispiel sprach ich mit Will, einem 21-jährigen jungen Mann, über die Einsamkeit, die er nach einem kürzlichen Herzschmerz erlebte.

"Ich sage dir, sie wurde innerhalb einer Woche zu jemand anderem. Kalt. Herzlos. Verantwortungslos." sagte er mir.

"Und ich fühle mich, als hätte ich mich von jemandem, den sie geliebt hat, in eine traumatisierte Störung verwandelt, die sie lieber nicht mehr sehen würde, weil sie sich einfach schuldig und schlecht fühlte, wenn sie mich nur ansah."

"Hast du den Film Ghost gesehen?" fragte er mich zur Bestätigung.

"Patrick Swayze und Demi Moore, 1990?" antwortete ich. "Ja, ich habe ihn mehrere Male gesehen." Zufrieden mit meiner Antwort fuhr er fort.

Will war ein großer Filmfan, und während unseres Interviews halfen ihm verschiedene Filmhandlungen, seine Gefühle zu artikulieren. "Nun, dann kennst du die Handlung dieses Films, die wirklich zusammenfasst, wie ich mich gerade fühle. Es ist die ganze Sache, bei der Patrick Swayze getötet wird und zum Geist wird. Und die Frau, die er liebt, Demi Moore, kann ihn einfach nicht mehr sehen - er ist für sie unsichtbar, weil er ein Geist ist, und im buchstäblichen Sinne ist er für sie tot - und es gibt diese ganze traurige Geschichte, in der er für die Frau, die er liebt, nicht mehr sichtbar ist."

"So fühle ich mich genau, als wäre ich plötzlich zu einem Geist geworden und Melissa hat einfach ... aufgehört, mich zu sehen. Klingt das verrückt?"

Für mich klang es nicht verrückt. Ich erinnerte mich an Zeiten in meinem Leben, als Partner, die ich tief liebte, plötzlich aufhörten, mich als jemanden zu sehen, den sie liebten, und sich über Nacht in jemanden verwandelten, den ich nicht mehr erkannte.

Wills Geschichte hob einige der einzigartigen Merkmale der Einsamkeit hervor, die oft mit Herzschmerz verbunden sind. Die Psychologin und Therapeutin Ginette Paris schlägt vor, dass wir Metaphern verwenden, wenn wir versuchen, das Unbekannte zu verstehen. Menschen haben Metaphern wie "aus einem Meisterwerk gelöscht werden und genauso leicht ersetzt werden, wie ich hineingemalt wurde" oder "in einer harten, kargen Wüste verloren sein" verwendet, um Herzschmerz zu beschreiben.

Der jungianische Analytiker Aldo Carotenuto schrieb einmal, dass, wenn uns jemand das Herz bricht, ein unmittelbarer Zusammenbruch der psychologischen Ordnung eintritt. Wir verlieren, was wir für unseren Geliebten waren, was wir mit ihnen waren und was wir für sie waren. Jede Beziehung ist anders, daher kann niemand sonst jemals genau wissen, wie es ist, das zu verlieren, was Sie verloren haben. Das ist eine Erfahrung, für die es keine Referenzpunkte in der Außenwelt gibt. Und was könnte einsamer sein als das?

Ray: Einsamkeit durch Verlust aufgrund von Demenz
Es gibt Lebensphasen, die einzigartige Umstände schaffen, die zu besonderen Arten von Einsamkeit und Unverbundenheit führen. Mein Kollege Chao Fang von der Universität Liverpool und ich haben ausführlich über unsere Bemühungen geschrieben, den Erfahrungen älterer Menschen zuzuhören.

Unsere Arbeit hat aufgezeigt, dass, wenn wir lange genug leben, es wahrscheinlicher ist, dass wir eine Reihe unvermeidlicher Verluste erleben, die oft ein tiefes Gefühl der Einsamkeit mit sich bringen. Das können der Verlust bedeutender langjähriger Beziehungen, unserer Gesundheit und Fitness oder unserer Karrieren, Rollen und Identitäten sein. Jedes dieser Verlusterfahrungen ist einzigartig.

Ray, zum Beispiel, war 78 Jahre alt und mit Pam den größten Teil seines Lebens verheiratet. "Wir sind seit über 50 Jahren verheiratet, wissen Sie - genau genommen 54 Jahre - aber Pam hat jetzt Demenz. Deshalb sind wir in diese Seniorenwohngemeinschaft gezogen," sagte er mir.

Von diesem Moment an im Gespräch begann sich der Kern der Einsamkeit von Ray und Pam zu offenbaren. "Das sollte eine Gemeinschaft für uns sein, für sie," sagte er, "ein Ort, an dem sie die Dinge behalten könnte, die sie liebt".

Während er sprach, begann ich zu verstehen, wie schwer es ihm fiel, sich mit der Tatsache abzufinden, dass er seine Frau langsam verliert und sieht, wie sie immer mehr von der Welt um sie herum entfremdet wird.

"Pam gehörte früher einem Buchclub an - das war ein wichtiger Teil ihres Lebens," fuhr er fort. "Nun, anfangs fand sie es lustig, aber jetzt weint sie zur gleichen Zeit. Wissen Sie, sie hat all diese Kinder unterrichtet, durch, Gott weiß wie viele Jahre Unterricht ... 35 Jahre Unterricht, und sie hat all diese Kinder lesen und schreiben gelehrt - und jetzt kann sie selbst nicht lesen, und sie kann nicht schreiben." Während er das sagte, bemerkte ich eine Träne, die seine linke Wange hinunterlief.

"Es ist so grausam zu ihr, dass sie nicht mehr die Dinge tun kann, die sie für ihren Lebensunterhalt gemacht hat ... die sie liebte zu tun." Er starrte ins Leere, und ich wartete, bis er sich gefasst hatte. "Also gehörte sie einem Buchclub an," fuhr er fort, "sie versuchte es mit dem Buchclub hier, und es wird so ... wie beschreibt man es am besten? Frustriert. Weil sie keinen Satz beenden kann. Frustriert. Weil sie die Bücher nicht lesen kann. Die Schriftgröße ist zu klein," sagte er unglaublich.

"Es gibt all diese kleinen Dinge, die sie allmählich der Dinge berauben, die sie liebt. Wir haben es mit Hörbüchern versucht, aber sie schläft ein, sobald sie anfängt zu hören." Ray sagte dann etwas, das mich berührte.

In gewisser Weise fühle ich mich ein wenig wie ein Aussätziger, wirklich, weil eigentlich niemand in ihrer Nähe sein will.

Er begann zu weinen. "Sie ist ein wundervolles Mädchen, eine Dame, eine alte Dame ... wissen Sie?" Er weinte offen.

Ich fühle mich sehr einsam ... Kann ich Ihnen sagen, was das wirklich Quälende daran ist? Nur hier zu sitzen, als würde man jemanden betrauern, den man verloren hat, und immer noch mit ihnen leben - es ist traurig, aber wahr.

Ray identifizierte ein zentrales Merkmal der ehelichen Einsamkeit, die mit Demenz verbunden ist - dass Verlust und Trauer lange vor dem tatsächlichen Tod des Ehepartners beginnen.

Lernen, mit Einsamkeit zu leben
Geschichten über alltägliche Einsamkeit wie diese sind wertvoll, weil sie uns helfen zu schätzen, dass Einsamkeit viele Formen hat und eigentlich kein universelles Phänomen ist. Wenn uns jemand sagt, dass er sich einsam fühlt, wissen wir fast nichts über seine Erfahrung, bis wir die Geschichte seiner Einsamkeit und der einzigartigen Umstände, die dazu führen, hören. Das Gefühl ist wirklich nur die Spitze des Eisbergs. Geschichten helfen uns zu erkennen, wie Einsamkeit aussieht und wie sie gelebt wird.

Geschichten über Einsamkeit helfen uns auch zu schätzen, dass sie Teil des Lebens der meisten Menschen ist. Wir alle haben solche Geschichten in uns, ob wir sie geteilt haben oder nicht. Vielleicht ist es sinnvoller, diese Realität zu akzeptieren, als zu versuchen, das zu pathologisieren, was möglicherweise eine unvermeidliche menschliche Erfahrung ist.

Tatsächlich könnten wir mehr Schaden als Nutzen anrichten, indem wir Einsamkeit stigmatisieren und pathologisieren und ein Gefühl der Scham darum herum schaffen, das Menschen dazu zwingt, das Erlebnis zu teilen, zu maskieren oder zu unterdrücken.

Natürlich bedeutet das nicht, dass wir Einsamkeit auf die leichte Schulter nehmen sollten. Es ist ein herausfordernder und schwieriger Teil des Lebens. Aber hier kommen die Geschichten ins Spiel. In Geschichten haben wir die Möglichkeit, unsere Einsamkeit mit anderen zu teilen, uns zu erleichtern und unsere Einsamkeit nicht mehr nur für uns selbst zu behalten. Ein wesentlicher Teil des Leidens in der Einsamkeit ist oft die Tatsache, dass wir mit unserer Einsamkeit allein sind. Nach meiner Erfahrung haben Geschichten über Einsamkeit großen Wert sowohl für den Zuhörer als auch für den Erzähler, da sie Empathie, Mitgefühl und Verbindung fördern.

Am Ende könnte die Antwort auf Einsamkeit darin liegen, zu lernen, wie man mit ihr lebt, anstatt ihr Vorhandensein zu leugnen oder zu versuchen, sie auszurotten.

Original:
Dewi Alter
Dozent am Department of Literature, Theory and Creativity Research der Cardiff University